文

Ｂ　Ｃ　Ｐ

紅い花

「あ、いい女」
　そんなことを彼が言うのは、常のことである。
　イリーナと一緒に歩いているにも関わらず、擦れ違う綺麗な女性たちを見ては、そんなことを言う。
　もう慣れましたという顔で、イリーナも無視をする。
　だが、彼女がそうするほど、レノは執拗にイリーナの言葉を求める。
「なぁ、いい女だったよな、と」
「・・・そうですか？ちょっと、肌の露出しすぎじゃありませんでした？」
「胸があったから僻んでんのかな、と」
「なっ・・・！」
　彼女はぐぐっと口を噤む。
　そこで言い返せば、レノの思う壺である。彼は、イリーナがムキになって反論するのを一種の娯楽のようにしているのだ。
「・・・まあ、私はそのぐらいじゃ僻んだりしませんから」
　そう言った彼女の正面から、また１人の美女が歩いてくる。
　イリーナはわざと自分からレノに話を振る。
「ほら、あの人とかすごく綺麗じゃないですか？」
　そう言ったイリーナに、レノは何も答えない。だが、視線だけは真っ直ぐに、その女性を見つめている。
　次第に近づく女性を目で追うレノの顔は、真顔である。
　先刻の悪戯な笑みはどこにもなく。
「・・・先輩」
　その女は、イリーナの横をすっと通り過ぎた。
　漆黒の髪は、腰につくほどの長さである。ウータイの民族衣装のような服を着ており、それだけでも目立つのに、誰もが振り向くような美しい顔立ちをしている。
　女は、両手で大事そうに真紅の花を抱えていた。
　その花の名を、イリーナは知らない。
　彼女が過ぎ去った後、香の匂いが僅かに遅れて２人に届く。
「・・・先輩？どうしたんですか？」
　レノは微動だにせず、女の背中を見つめ続けている。
　イリーナの声が届いているのかも、解らない。
「まさか、本当に惚れちゃったんですか？」
　雑踏の中に女が消えると、レノはいつものように息だけで笑った。
「別に、好みじゃないぞ、と」
　そう言ったものの、明らかに普段の彼とは違う。
　それが、イリーナの心に影を与えた。

「昔の、恋人ですか」
　暗闇の中、イリーナはそう尋ねる。
　天井を見上げたまま、レノは静かに煙草を吸っている。
　イリーナは身体の向きを変え、レノのほうを向いた。
「昼間、擦れ違った人」
「・・・そんなこと考えてたのか、と」
「・・・はい」
「だから今日は、集中してなかったんだな、と」
　可笑しそうに笑ったレノは、枕元の灰皿に煙草を押し付ける。
　頭の下で腕を組み、彼は目を閉じた。
「１回、抱いただけだぞ、と」
「・・・でも、それにしては、なんだか・・・」
　いつもの嫉妬とは違う。
　ただ、あの女性には嫉妬のできぬ何かがあった。
　あの女性がレノを愛しているのだと言ったら、こちらが身を引いてしまいたくなるような、そんな。
「朝起きたら、あの女は、あの花を残して消えてた」
「・・・・・・あの、紅い花を？」
「曼珠沙華だ。死人花ともいう」
「死人・・・」
　その響きに、イリーナの肩が震える。
　レノは腕を伸ばし、彼女の身体を抱き寄せる。
「・・・それだけだ」
「え？・・・それから、何もないんですか？」
「それから・・・、探してはいたけどな、と」
　１度寝ただけの女を捜すなど、レノは滅多にすることはない。
　彼が求めていたのは、その花を残した意味だった。
「ああいうことされると・・・、切ないからな、と」
「切ないって・・・、先輩でも、そんなことあるんですか？」
　ふ、と笑ったぎり、レノは何も言わない。
　イリーナは彼の胸に頬を寄せた。
「じゃあ、私が去るとき花を残したら・・・、追ってきてくれますか？」
　涙が出そうになるほど、真っ赤な花を残したら。
　そうしたら、その意味を問いに、あなたは。
「・・・めんどくせぇ」
「えっ！？」
　顔を上げ、イリーナは眉を寄せる。
　レノは新しい煙草を咥えながら笑っていた。
「捜すのとかめんどくせぇから、どこにも行くなよ、と」

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　リクエストをくださった桐瀬さまへ。

　本当は全然違う話を書くつもりでした。書き始めて、気付いたらこんなに違う話に・・・！話というのは、生き物ですね。
　私にとってプロットなんて無意味です、ほんと・・・。

２００５．０１．０４