文

Ｂ　Ｃ　Ｐ

Ｃｏｕｇｅｒ

　雀が鳴く声とあまりの寒さに、レノは瞼を持ち上げる。
　隣では、イリーナがライフルに弾をこめている。彼女はレノが目覚めたことに気付いて「あと２０分です」と、微笑む。
　夜陰の中で仕事をすることは度々あったが、早朝、特に日が昇った直後の仕事は珍しい。その違和感に、レノは微かな息をついた。
　隣にいるイリーナの呼吸も、レノには聴こえる。
　仕事の時間が近づくにつれて、彼の五感は研ぎ澄まされてゆく。それはときに六感までもを研ぎ上げる。
　早朝の屋上は、嫌になるほど風が冷たい。
　吐く息が白かった。
「イリーナ、グローブは外しとけよ、と」
「なぜですか。手が冷えると良くないんじゃ・・・」
「逆だ。狙撃は手の感覚だけを頼りに撃つからな、と。僅かなトリガーの遊びも感じられるようにしとけ」
　レノは煙草をくわえ、風を手で遮るようにして火を灯す。流される煙は、朝日の方角だ。ちょうど良い。イリーナが狙撃する方向としては、追い風だ。弾が横風に流されることもないだろう。
　イリーナが吐き出す白い息は、不規則だった。
　緊張しているのだろう。
　レノは潰れかけた煙草の箱を、彼女に差し出す。
「吸うか？」
「・・・私が吸わないって、知ってるじゃないですか」
「冗談だぞ、と」
　その時のレノの耳には、腕時計の秒針の音すら聴こえていた。

　屋上の床に腹ばいになった２人は、同時にスコープを覗く。
　イリーナの標的は、まっすぐ東から大通りをこちらに向かって走ってくる車の中。レノの標的は、北から南に向かって・・・つまり、左から右に走ってゆく。
　時間は同時。
　距離は１０００Ｍ。
『Ａ点通過。イリーナ、頼むぞ』
　イヤホンからのツォンの声に、イリーナは息を呑む。
　ほぼ同時に、レノのほうにもルードからの連絡が入る。
　この気温にも関わらず、イリーナの額には汗が滲んでいた。
「いきます」
「こっちもな、と」

　２つの弾丸が、冷たい朝の空気を切る。
　高速のそれは、一瞬にして１０００Ｍという距離を突き抜ける。
　その勢いは死ぬことなく、ひとりの頭蓋骨を、ひとりの喉を、確実に打ち抜いてゆく。だが、放った側の人間はそれで安心はしない。
　弾丸が目的に達する間もなく、トリガーを引く。
　一発では、意味を成さぬ結果になるやもしれぬ。
　呼吸する暇もない一瞬に、再び２人は同時に動く。
　引き金の遊びをなくし、一定のリズムで、４発。
　スコープの視界の中が、真紅に染まる。
　イリーナの額の汗が地面に落ちる。
　レノの咥えている煙草の灰もしかり。
　その音すら、レノには聴こえた。

　喧騒の中から、２つの「もの」が消えた。

『うまくいった。これで奴らはトップの２人を失った。会議は中止だろう。ルードはこのまま出社。レノとイリーナは昼前には出てくるように』
　一方的な無線の声に、３人もまた一方的に返事をする。
　レノは仰向けになるとイヤホンを外し、新しい煙草に火をつける。新しく吐き出した煙は、今度は南の方向に流されてゆく。風向きが変わったらしい。
「ラッキーだったな。押い風はさっきまでだったぞ、と」
「・・・ええ」
　その「ええ」という返事は、返事というよりも、ただの音として出されたものに近かった。イリーナは疲れたようにスコープから視線を外す。眼前に広がった視界は、先刻とは別物であった。
　レノと同じように仰向けになると、イリーナは右手を彼に差し出した。
「煙草、ください」
「・・・それ、冗談？」
「仕事中は、冗談って言わない主義なんです」
　くっと笑い、レノは箱を差し出す。
　後輩が煙草を咥えると、彼は顔を寄せた。レノの煙草から、イリーナの煙草へ、微かな熱が移される。
　２本の紫煙が南へと流れてゆく。
「仕事のあとの煙草って、いいですね」
「なんで」
「吐き出した煙が、全部、どこかに持って行ってくれそうで」
「・・・だろ」
　何を持って行ってくれるのか、レノは問わない。
　身体が知っていることを訊くほど、愚かでもない。
　

　同罪の捕食者は、無言のまま天を仰ぐ。

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　リクエストをくださった香さまへ。

　カプ的要素というよりは、仕事の間で同類のように存在する２人、という感じにしてみました。
　狙撃の話は、１度書いてみたかったので楽しかったです。

　クーガーは、ピューマのことですね。

　リクエストありがとうございました！楽しかったです！！

２００４．１２．２６