いき




　ガラでもなく、緊張していた。
　手に汗を握ることなんて、もうどれだけなかっただろう。
　レノは息をひとつついた。
　この仕事は失敗する、と感じる自分が心のどこかにいた。
　悔しさと怒り。哀しみなんか、どこにもない。
　失敗すると感じた時点で負けなのに、そんなことを感じている自分を撃ち殺してしまいたかった。
（ああ、俺は、どこでミスしたのかな、と）



「もう一度だ」
　ツォンは、表情を変えずにレノに言った。
　レノもまた無表情に、ツォンを見下ろしている。
「・・・俺じゃ、無理です」
「お前がそんなことを言うとはな」
　否定するでもなく、だからといって肯定をするわけでもなく、ツォンは黙って立ち上がる。 足がルードに向いた。
「一緒に行ってやれ」
　いっしょに。
　レノはツォンの背中を睨みつけた。
「なら俺だけで行きます、と」
「無理だと言ったのはお前だ」
「お守りなんていりませんよ、と」
「お守りなしで仕事をさせるほうが、俺は心配だ」
　息だけで笑うのが、背中だけで解る。
　ツォンを見上げていたルードは、レノに視線を合わせる。
　中指でサングラスを押し上げ、彼は口唇を薄く開いた。
「・・・行きます」
「今夜だ。１度目のチャンスはレノが逃がした。今度は失敗できないからな。・・・ただし、 仕事の中身だけはレノにやらせろ」
「了解・・・」
　レノは、ツォンの背中を睨んだまま、ルードも睨みつけた。
　全てを許せない気持ちが胸を焼く。
　だが、１番許せないのは、己自身だった。



「何を恐れる？」
　汚い建物の屋根裏。
　２人は呼吸だけの声で会話をしていた。
「・・・恐れてるんじゃない、ぞ、と」
「なら・・・なにを」
　屋根の下には、５人ばかりの男たち。
　彼らを痕跡残さずに殺す。
　それだけのことなのに、レノは、下唇を噛み締めた。
「・・・わからないだけだ」
　わからない。
　どうやっていいか、じゃない。
　いつ行ったらいいのか、わからない。
　そのタイミングが解らず、昨晩も、一晩中ここにいた。
　そのことを、レノは言わない。
　ただ、わからないとだけ、ルードの目を見ずに呟いた。
「・・・わからないのか」
　ルードは軽く、風が吹くだけのように、レノの肩に触れる。
「息をしろ」
「・・・してる」
「息の仕方は、わかるのか」
「わかる」
「手を開け」
　レノは言われたままに手のひらを上向きに開く。
　湿ったそこが、夜気に触れて冷たい。
「・・・掴んで来い」
　５人の命を。



　レノは目を見開き、ルードを見つめた。

　肩に触れている手が、静かに、背中に動く。

　今だ、と、触れるだけで押される。



「何秒だった、と」
「１２秒ジャスト」
「んじゃ、帰って手でも洗いますか、と」
　レノはポケットに手を入れた。吐き出す息が白い。
　その白さを見つめていた彼は、ふと背後にいるルードを振り仰ぐ。
「お前は、知ってるんだな、と」
「・・・なにを」
「俺の助け方ってやつを」



　おまえは、呼吸だけで、俺を助けることができる。

　おまえのその呼吸が、俺には必要だから、

　だから俺は、お前を殺すことは、ないだろう。




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　呼吸というもので全てから救われるときがある。
　それだけで、その人が必要だと思うときがある。


　音楽は「ＣＥＮＴＵＲＩＡ」でした。雄大な曲だ。



２００４．１０．３０