文

Ｂ　Ｃ　Ｐ

秋刀魚

　その日の会話は、まず意外なところから始まった。
「ルード先輩って、最初は怖い人かなと思ったんですよ」
　突然どうしたのかと、イリーナはコーヒーを飲む手を止める。イリーナは嬉しそうに続けた。
「でも、案外優しいですよね」
「・・・なんかあったのか？」
「別にそうじゃないですけど、ああいう意外性っていいですよね。昨日なんか、外回りのついでにコーヒー買ってきてくれたんですよ。そういうところに気付いてるなんて、普段からマメな人なんですよ、きっと。まあ、前からオフィスの掃除とか手伝ってくれてたんですけどね。あ、ほら、私ってエレベーターに駆け込むこと多いんですけど、他の人はドア開けてくれなくても、ルード先輩は開けてくれるんですよ。書類持ってたりすると、黙って代わりに持ってくれたりして。優しいですよね～」
　レノは眉を寄せる。彼は、まだ続きを言おうとする彼女を手のひらで制した。
「ツォンさんとは違うんですかね、と」
「うーん、ルード先輩って威圧感とかないじゃないですか。ツォンさんが怖いっていうんじゃないですけど、なんだか安心感があるっていうか」
　イリーナはマグカップを両手で挟んでニコニコとする。
　彼は開いた口が塞がらなかった。

　無言で、自然に、気配りをする。
　確かにそれはルードの特性でもあった。
　だが、レノはそれを「女にモテる要因」とは考えたことがなかったのだ。社員食堂のカプチーノをすすりながら、彼は喉の奥から呻き声のような声を絞り出す。
「・・・腹でも痛いのか」
　気付くと、トレイを持ったルードが目の前に立っている。
「ああ、あんたも昼飯？」
「座るぞ」
　ルードはパチンと割り箸を割る。左右対称に綺麗に割られたそれが、皿に乗った焼き魚に入る。
　レノは眼を見張った。
　魚が綺麗に分解されてゆく。２つに割られた秋刀魚は、頭と骨と尻尾が全てくっついたものを取り出される。ルードは身に軽く醤油を垂らすと、小さな骨や内臓ごと口に入れた。
　次に食べるのは白米。次は味噌汁。そして小鉢の煮物。そしてまた秋刀魚。それが繰り返されてゆく。
　最後に皿に残ったのは、頭と尻尾を骨で繋いだものだけだ。
　レノは、箸使いには多少の自信を持っていた。だが、ルードには完敗である。箸使いどころから、和食のマナーも完璧だった。
「・・・あんた、女にモテないか？」
「なぜ」
「俺はそう思ったんだけどな、と」
　本当はイリーナに聞いて考えたのだが、そこはあえて口に出さないことにする。
　ルードは無言だ。
　レノは頬杖をついて、ルードを覗き込む。
「イリーナが、あんたをベタ褒めしてたぞ、と」
「・・・なぜだ？」
「気配りができてるとか、優しいとか、色々とな」
　そう考えると、あんたを好きになる女なんか、ゴロゴロいそうなもんだぞ、と。
　言われたルードは、息をついた。
「お前が言いたいのは・・・」
　しばらく考え込み、ルードは顔を上げる。
「・・・イリーナが俺に惚れては困るから、あまり彼女に優しくするな、と、そういうことだろう」
　レノは両手を挙げる。
「そう思うなら、それでもいいですよ、と」
「ハッキリとものを言わないのが、お前の悪い癖だ」
　ルードは呆れたように立ち上がった。
　トレイを持って歩いてゆく大きな背中に、レノは声をかける。
「ルードちゃーん」
　そう呼ぶな、と言いたげな顔が振り向く。
「俺はあんたに嫉妬しちゃってんだぞ、と」
　彼は何も言わずに再び歩き出した。
　レノは冷めたカプチーノのカップを回し、苦笑する。
「ほんとに、いい相棒だぞ、と」

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　ルードちゃんに負けちゃってるなあ、とか思う、ちょっと女々しいレノさんと、レノさんの遠まわしな言い方でも要点を察してあげられる、男らしいルードちゃんのお話。
　たまには嫉妬するレノさんもいいですね。

２００４．１０．０９