文

Ｂ　Ｃ　Ｐ

時に人々の会話というものは

　時に人々の会話というものは、核心をついていたりする。
　それが赤の他人であったり、偶然すれ違った瞬間に聴こえた会話であっても、身に滲みたり、する。
　そういうものだ。

　俺の名前は、レノ。
　神羅カンパニー、タークスのエース。
　そんな俺は今、任務に向かう。
　仕事場は、ここ。電車の中。

　入り口に１番近い、２人がけの席に座り、目的の駅までじっとしている。車？車は、出してもらえなかった。
「きいたかよ、部長、接待費だけですげぇ金使ってるって」
「きいたきいた。だって俺ら、次の出張バギーだぜ！？」
「ヘリの予定だったんだろ」
「予算オーバーってやつだよなぁ・・・」
「しんどいよな、ほんとに」
　そうそう、移動系は金をかけてほしい。
　この２人の見知らぬサラリーマンに同情する。
　まあ、俺の場合、予算オーバーしてしまったのは、部長や主任のせいではなく、俺のせいなんだけどな、と。

「私もう、疲れた」
　入り口に立った恋人らしい２人組の、女のほうが掠れた声で呟く。男は間抜けな声で「何が」なんて聞き返した。
「あなたは私なんていなくてもいいんでしょ」
「は？」
「支えとして私が必要なんて、思ってないのよね。いつまでも私があなたの後を追いかけてくるなんて、思ってる？」
「おい、エリ・・・俺は・・・」
「なにも聞きたくない」
　長い長い沈黙が、２人を纏う。
　俺は目を閉じた。
　電車が止まる。
「じゃあね。部屋の私のもの、処分していいから」
「エリ！」
「私は、仔犬じゃないの」
　ドアが閉じられ、動き出す。
　緩やかな振動の中、男は蹲り、溜息を漏らす。
　そして意気消沈したまま、次の駅で降りた。
（私は仔犬じゃないの、か・・・）
　いつか、俺も言われそうなことだ。

「この間さ、面白い会話聞いたんだ」
　若いＯＬ風の女が２人、入り口に立つ。
　手すりを掴む指に塗られたネイルは、桃色だった。
「神羅に、タークスっているじゃない？」
「それがどうかしたの？」
「前、タークスの２人組みが電車に乗ってたの。１人は女の子で、もう１人はおっきくて、怖そうな人だったかなぁ」
「それが？」
「女の子のほうがね、相手に恋愛相談してたの！」
「ええ！？なにそれ～！その怖そうな人に？」
　俺は眼だけで女たちを見ようとしたが、顔までは解らない。
　微動だにせず、その会話に耳をすませる。
「私、先輩が遠くなるのが、怖いんですって、言ってた」
「先輩ってことは、タークス内の恋愛？」
「そうみたいだよ～。けっこう可愛い子だったなぁ」
　それで？
　だから私、追いかけちゃうんです。先輩は私なんかいなくても平気って顔して、どんどん先に歩いていくんです。だから、それが怖くて。
　先輩には、私なんかいらないのかもしれない。
　そう考えると怖いんです。捨てられたくないんです。
「私、それ聞いて、冷たい男と恋愛してるんだなって、思った」
「タークスでも、恋は普通なんだね」
「うん。で、その怖そうな人は、言ってたの」
　おまえが、あいつを見切るか見切らないか、それは自由だ。
　でもあいつは、おまえにだから背中を見せられる。背中を見せたまま、先に進んでいける。後ろにいる、おまえの気配を感じていないわけじゃ、ないんだ。
「そう言ってたの」
「なんか・・・意外だねぇ」
「でしょ？見た目で人は判断できないよね」
　女たちは、電車が止まると別の話題に話を切り替えながら、降りてゆく。今度のデートで指輪もらうの、いいなあ結婚？いやだまさかぁ、なんて、言いながら。
　俺はやっと顔を上げる。

　目の前の席に、イリーナがいた。
「・・・・・・」
「・・・・・・」
「いつから、いたんだ」
「三つ前の駅で乗ったんです」
「なんで」
「ツォンさんに、フォロー頼まれて」
　イリーナは制服で、俺も制服だった。
　なんとなく、彼女を、見つめる。
「さっきの噂話、私とルード先輩ですね」
「・・・だな」
「噂って、尾ひれつきますけど、あれ、本当です」
　本当です。私、そんなこと相談してたんです。
　イリーナは、俺の眼を見て、そう言った。
「・・・ルードが言ったことも、本当だ」
「え？」
「ルードがおまえに言ったことは、本当なんだぞ、と」
　イリーナは、笑った。

　よかった。じゃあ私、ちょっと元気でた。

　私は仔犬じゃないの。
　そう言われなくて、良かった。

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　顔を洗っていたら浮かんだタイトル。
　ざばあっと顔を上げて「ああ！」と叫んでしまいました。

２００４．０７．２８