文

Ｂ　Ｃ　Ｐ

傷
つ
け
る
人
た
ち

「君は、コーヒー淹れられるかな」
　宝条が、椅子を回してレノの顔を見た。
「コーヒーですか、と」
「ああ、ちょっと手が離せないものでな」
「いいですよ、と」
　レノはソファから立ち上がり、やかんを手にとる。タークスの部屋にあるコーヒー豆よりも上質な豆が、棚に入っている。それを取り出し、レノはイリーナに教わったコーヒーの淹れ方を思い出した。
「博士、今度はなに作ってるんですか？」
「ああ・・・生物兵器みたいなものさ」
「へぇ、人殺しでもするんですか？」
「さぁな。私は上から言われたものを作るだけだ。まぁ・・・、興味がなければ作らないが」
　白衣の背中が、僅かに笑う。
　レノは思う。この男は会社のいいなりになっているわけではない。ある意味、会社を利用すらしている。
　どこまでも、何もかも、どんな人間でも、この男は自分の利潤のためだけに利用しようとするだろう。
　それが、道徳的でも非道徳的でも。
「博士は、なんで神羅に入ったんですか？」
「金があるからさ。そこで、好きなだけ実験をできて、給料までもらえるなんて、うますぎる話だろう？」
　首だけで振り向いて、宝条は笑う。
「じゃあ君は、なぜ神羅に？」
「さぁ・・・適当ですよ。金がもらえるからってだけで・・・ま、適正はあると思いますけどね、と」
　レノも笑って、ビーカーに色濃い液体を注ぐ。
　彼は時たまコーヒーを毒のようだと感じる。黒々と苦いそれを、誰が初めて口にしようと思ったのか。そして思う。これが胃に悪いのなんか、当然だ、と。
「・・・俺も、会社にしてみたら生物兵器ですよ、と」
「ははは。面白いことを言うな、君は」
　実に楽しそうに宝条は笑う。
　新しいものを見つけ、興味を持ったときにだけ、この笑顔を宝条は見せた。そしてレノもそうである。上司は上司でも、ツォンよりは遥かにこの宝条という男を慕っていた。慕っている、というのとも、また違う。宝条と同じように、興味がある、というべきなのか。
　似ている、と、レノはしばしば感じた。
　そんなことを本人には言えなかったが、似ていると。
　自分のことすらろくに理解せず、気の向くままに生きる。利用するものをして、殺すものを殺して、誰にも媚びないふりをしているのに・・・いつも何かに依存をしたいと願う、人種。
「道徳って、どう思いますか？」
「道徳？・・・道徳ねぇ・・・」
　宝条は脚を組みなおす。
「私には、私だけが道徳だよ」
　レノは、その答えに満足をした。
　この男を殺すことにはなりたくない、と思う。
　なんとなく、そうしてしまったら哀しいなどではなく・・・、ただ、途方もない虚無感に囚われそうな気がしたのだ。
　善人や悪人など、レノには関係なかった。
　そのへんの人格者と言われる人間よりもずっと、この宝条という１人の科学者はレノにとって面白い人間だ。
　それだけだったのだ。
　レノにとって価値がある人間なんて。
「・・・君の淹れるコーヒーは、まずいな」
「博士のコーヒーも、まずいですよ、と」
「そうか？」
「今度おいしいコーヒーの淹れ方でも研究してくださいよ」
「その研究をしたら、君は勉強するのか？」
「いや、しませんね」
「だろう」
　２人は口の端だけで笑い、再び不味いコーヒーに口をつける。
　自分たちは孤独だ。
　こうしていても、絶対的に孤独だ。
　だが、レノには、そのことが心地よかった。

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　一体いつから手を止めていた小説なのか・・・。
　博士とレノさんの話は書くのが大変ですが、好きです。
　互いを解っているのに、理解し合おうとはしない孤独な仲良し、というのが私は大好きです。

２００４．０４．２８