文

Ｂ　Ｃ　Ｐ

Ｂｌｉｔｚ

　血まみれの腕。
　顔にも腕にも、まるで血のりをつけているかのように、嘘のように、彼は真っ赤な姿で時たま帰ってきた。
「任務、完了しました」
　低い声。
　ルードは黙ってサングラスを押し上げる。
「ご苦労だった」
　この仕事の終了後、報告書が書かれることはない。なぜなら、裏の世界だけで通用する言葉で、彼らは会話をしただけだから。なんてことはない。そしてレノとルードはその口論に打ち勝っただけ。
　黒いスーツが血を吸い込んで、嫌な色になっている。黒でもなく、赤でもない、中途半端なその布からは、きつい鉄の香りがした。
「その格好でここまできたのか」
「・・・水道がなくて」
　ルードがジャケットを脱ぎながら頭を下げる。
　サングラスの縁にも、赤い液体がついていた。
「イリーナ」
「は、はい」
　突然呼ばれ、イリーナは肩を震わせる。
「・・・タオル、ないか」
「あります。濡らしますね・・・」
　棚から新品のタオルを何枚も取り出し、お湯で濡らし、きつく絞る。
　こんなことを彼女はもう何度しただろう？
　差し出されたそれを、レノは無言で受け取る。
　こんな状態で帰ってきたレノは、無口で眼から不可視の鋭い光を放っている。イリーナは彼が怖いというよりも、そんな状態になってから立ち昇るオーラに怯えていた。
　タオルで顔、手などを拭くと、ジャケットを脱ぐ。
「ツォンさん、新しいジャケット入ってますか？」
「ああ、明日には入る予定だ」
　二人は、ジャケットとタオルを丸めて、部屋の片隅にあったゴミ箱に投げ捨てる。理由は簡単だった。血は、洗っても落ちない。匂いも染み付く。殺した相手と、いつも生活を共にすることなど、できるはずがなかった。

「ごはん、どうしますか？」
　久しぶりの、一緒の帰り道だった。だが、イリーナもレノも、言葉を発しないまま街を歩いた。
「今日はいいぞ、と」
　レノはイリーナの眼を見ない。俯き加減で歩く。
　だが、それはどうすることもできなかった。明日、新しいジャケットを着るまで、レノこの調子が続くというのがイリーナにはわかっていた。
「先輩、前・・・」
　そう言ったときにはもう遅かった。
　どう見ても堅気ではなさそうな男の肩と、レノの細い肩がぶつかる。当然、その男と連れの男は立ち止まって振り向いた。
「おい、兄さん」
　イリーナは慌ててレノの腕を掴む。
　だが、既に時遅し。
「・・・あ？」
　大柄の男が、レノの肩を掴んだまま、路地裏に向かおうとする。
「ま、待ってください、先輩いま普通じゃなくて・・・」
　普通ではない。
　そう。人を殺した腕が、まだ身体に残っている。それが、いつもよりも鋭い殺気を体内に留めているのだ。
「お姉ちゃんは黙ってな」
「へっ・・・、このお兄さんと話つけてからたっぷり可愛がってやるよ」
　ふざけないで、とイリーナが言おうとした時だった。
　連れの男の身体が、路地裏の壁に叩きつけられていた。
「きゃ・・・」
　レノが、ロッドを取り出している。いつの間に出したのだろうか。電流を流されて、男はだらしなく伸びている。痙攣しているのか、時折身体の一部がピクピクと動くのがイリーナの眼にも解った。
「やってくれるじゃねぇか・・・」
　大柄の男が舌なめずりをして、指を鳴らす。
　レノが、ゆっくりと顔を上げる。
　その眼は、醒めていた。
「・・・・・・こいよ・・・」
　イリーナが何かを言うよりも早く、大男の拳がレノに向かう。レノは素手でそれを受け止めて、その巨体をいとも簡単にひねりあげる。
　ロッドがバチバチと音を立てている。
　いつもより、電流が強い。
「・・・おい」
　歯を食いしばってひねられた腕を外そうともがいている男は、レノの眼を見て体を硬くした。
「死ぬか？」
「先輩・・・っ」
　ロッドが鳩尾に深くめりこむと同時に、男はだらしなく開いた口から飛び出た吐瀉物を道に撒き散らす。レノが手を離すと、糸が切れた人間のように、その汚い液体の中に顔を埋めた。
　だが、レノはさらに男の頭を踏みつける。
「死ねよ・・・」
　抑揚のない声。口元に浮かべた笑み。
　ロッドが何度も肉質のある物体に打ち下ろされる。
　骨の砕ける音がして、男は胃の中のものだけではなく、血を吐く。
「せ、先輩！やめてください！」
　その声が聞こえないかのように、無表情なままレノはロッドを振り下ろし続ける。白いシャツにまた、いくつかの血が飛び散る。
「せ、先輩っ・・・・、レノ先輩！」
　その腕を掴んで、イリーナは身体を両腕で抱きかかえた。
「はっ・・・は・・・」
　胸が大きく上下して、やっと左腕は動きを止めた。
「先輩・・・もう、いいです・・・」
「こいつらは・・・お前を・・・」
「いいんです、もう。もう、いいですから・・・」
　イリーナはレノの身体を抱きしめたまま、呟いた。
　怖くない、といえば嘘になる。
　こうしているだけで、腕も足も震えていた。
　レノの眼を見ることができず、そんな自分を憎んだ。
　息を荒げている男が、イリーナを抱きしめる。骨が軋んでしまうほどの力に、イリーナは驚いた。だが、それより驚いて、悲しくなったのは、レノの腕もまた震えていたこと・・・。
「・・・イリーナ・・・」
　震えていたのは、腕だけではなくて、声も。
「せ、先輩・・・？」
「イリーナ・・・俺は・・・」
　いつものように、イリーナにちょっかいを出してふざけているレノが、そこにはいなかった。いたのは、ただ自分の腕を汚し続けることに恐れている。
　切ない痛み。絶望的な力。
「血を・・・」
　イリーナは、レノを見上げた。
　そこには、殺気立った色はなく・・・ただ、何かに怯えている色だけが、はっきりと見えた。
　黙って頬に飛んだ血を拭ってやる。
「先輩、行きましょう」
　手を取って、微笑む。
　どうしていいのか解らない。でも、言いたいことを言うしか、イリーナにできることはないのだ。自分が今、感じていることを。
「私が、いるじゃないですか」
「いる・・・」
「います。絶対に、傍にいます」
　ふっと、レノの表情がゆるむ。
「らしくないこと聞いたぞ、と」
　また笑い出すレノにむっとして、イリーナは睨む。
「らしくないのは、先輩です」
「そうだな・・・と」
　でも、安心をした。
　また大切な人の腕が汚れるのを止められたのだから。
「んで、イリーナちゃん。今晩は慰めてくれるのかな？と」
「なに言ってるんですか！まっすぐ帰ってくださいっ！」
「一緒に帰る？」
「な・・・っ、け、結構です！」
「それ、遠慮してんのかな？と」
「し、してませんってば！」

　血にまみれた腕でもいいと、言ってくれる人がいる。
　絶望の淵から飛び降りようとしているところで、止めてくれる人が、確かにいる。
　そのことの奇跡を、レノは知っていた。