文

Ｂ　Ｃ　Ｐａｒｔｙ

Ｅｉｆｅｒｓｕｃｈｔ

　この気持ちを、どこにもやることはできない。自分の中で始末して、そうして新しい何かを見つけて？
　・・・くだらない。

　知っていたけど、認めたくなかった。

「あー、始末書書くの嫌なんだよなぁ」
　ゴンガガでクラウド一派に手痛い傷を受けたレノが、ボールペンを咥えながらブツブツと言っている。次に言う言葉は、想像がついた。
「滅多に失敗なんかしねぇからな、と」
　ほらね。
　私はため息を漏らす。この人と同じ部屋で仕事をしていると、落ち着かないし、まず仕事がはかどらない。なぜなら、自分の仕事を押し付けてくるか、私の邪魔をしてからかうか、大抵どちらか一つだから。
「イリーナちゃーん」
「・・・なんですか？」
「お前、見ただろ？お花のおねぇさん」
　ペンを持つ手が、不覚にもぴくりと動く。
　忘れようとしていたのに・・・。
「二度目だよな？ミスリルマインで会ったらしいしな、と」
　そのとおりだ。エアリスに会ったのは、二度。
「気にしてる、とか？」
　咥えるものをボールペンから煙草に変えて、レノはにやにやと笑う。私の気持ちを全部見透かした笑い方。いつもそれが気に食わない。
「何が言いたいんですか？」
「べつに。惚れた男が惚れた女を見るのって、どういう気持ちかと思って。そういうの、興味あるんだけど？」
　がらがらと椅子を動かして、私の背後にレノが回る。
「・・・別に、どうとも思っていません」
「いーや、嘘だな、と」
「煙草の煙、こっちに向けないでください」
「そうやって話を誤魔化そうとするの、癖？」
　いらいらする。
　あの日、エアリスを見た日から、私のイライラは収まらない。ツォンさんも、エアリスがミッドガルを出た日から落ち着かない様子で・・・、それが、さらに私の心を揺さぶった。
　そして、更に揺さぶりをかけるのが、こいつ。
「カリカリしてんな、髪の毛傷んでるぞ、と」
「さ、触らないでください！」
　レノの触れた襟足をかばうように、私は振り向いた。
「教えてやるよ」
　たばこの紫煙が、換気扇に吸い込まれゆくのが見える。
「ツォンさん、昔からいっつも古代種に会いに行ってた」
　心臓、うるさい。
「説得、とか仕事っつって、教会でお話して、帰ってくる」
　聞きたくない。
「ハッ、説得どころか、二人はその時間に愛を育んでるんだぜ？」
　レノが右手に持っていたコーヒーの缶を見せる。
　その指先の動きが、いやにゆっくりと見えた。
「だから」
　煙草の吸殻を缶の口元に持ってゆく。
「イリーナちゃんがこうしてねじ込む隙は」
　いや！
「ないんだぞ、と」
　吸殻が、缶の暗闇の中に消える。
　気付くと、私は右手で左手に爪を立てていた。
　レノが、みみず腫れのできた私の手をとる。
「かわいそうに・・・」
　もう、いや。
「いつかこうして、キスをくれる王子様になると思ってた？」
　レノは不気味なほど優しく微笑んで、恭しく私の傷跡に口付ける。その音が、いやに響いて、頭が痛くなった。
「な、にを・・・」
　涙が、出なかった。

　私は、何を知っていたのだろう？
　ツォンさんの想う人？エアリスの想う人？それとも、自分の気持ち？痛いほど感じていたのは、そう、ただ・・・、レノという男が私とツォンさんを引き離そうとしている、ということだけ。

　笑えた。
　理由は解らなかったが、笑って、私は問う。
「先輩、そんなことしているけど、私のこと好きなんですか？」
「へぇ？」
　不敵な笑み。
　憎らしくて仕方ない。
「俺が知りたいのは、上司に恋をして失恋する女が、どういうふうになるか、それだけだぞ・・・と」
　勢いよく椅子を動かして、レノは自分の席に戻る。
　私・・・私は・・・書類を見つめた。見つめて、頭に入らない言葉を飲み込もうと、同じところを五回ほど読んだ。でも、読めなくて・・・？

　私は、どうなってしまうのだろう。
　わからなかった。自分の気持ちだけを知っていて、それからどうしたらいいか、どうなってしまうのか、全然解らない。理解できない。
「イリーナ」
「え・・・」
　はっと振り向くと、そこにはまた椅子に座ったまま動いてきたレノがいる。
「どうぞ、姫」
　ニヤニヤと笑うレノが差し出したのは、消毒液。
「傷が痛んで任務に支障が出ては困りますからね、と」
　私は、思い切り睨みつける。
「お気遣いありがとうございますっ」
　ひったくるように消毒液を取り、ティッシュにそれを滲み込ませ、傷口を叩いた。
　滲んだ血をふき取るように、その痛みで心の痛みを紛らわせるように。そして、受けた口付けの熱を、ひとかけらも残さないように。
「・・・平気」
「あ？なんか言ったか？」
「なんでもないですっ」

　平気。
　明日、ツォンさんに会っても、笑える。

　椅子に座ったまま、レノの背後に移動する。
　肩越しに消毒液を差し出す。
「これ、ありがとうございました」
「どういたしまして、と」
　振り向かないで、レノは始末書を書いている。
「あの、先輩」
「あー？」
　まだ振り向かない。
　癪にさわった私は、赤い尻尾を指で摘まんで引っ張った。
「いてっ！」
　やっと振り向いた。
「・・・先輩、もしかして狙ってたんですか？」
「逆療法は効いたかな？・・・と」
　ニヤリとレノが笑う。つられて、私も笑ってしまった。

　本当は、逆療法なんて考えていないのかもしれない。ただ、私のことをからかって、いじめて、それだけを楽しんでるのかもしれない。でも・・・。
　今は、それでいい。
　今は、平気。
　そう思えるだけで、いいんだろう。
　たとえ、癒えなくても、そう思えるだけで。