小説

殺し屋の終わりには雨を

　レノは、どしゃぶりの雨の中、空を仰ぐ。
　真夏の、ぬるい雨だ。
　クリーニングから戻ってきたばかりの制服は、もう泥だらけになってしまっている。
　スラムの路地裏は、きちんと舗装がされていない。そのために、凹凸が多く、自然と水たまりも数多く出来ている。それを避けるほうが困難なほどに、だ。
　レノは、一番大きな水たまりの中心に立っていた。
「レノ先輩、あまり水たまりの中ばかり歩かないでくださいよ」
「なんで」
「車が汚れます」
「お前が洗うわけじゃないだろ、と」
「だから、洗うひとに嫌な顔されちゃうんですよ」
　後輩の説教に耳を貸さずに、レノはビール箱に座っているルードに首をめぐらせる。
「こんなに濡れてるんだから、大して変わらないよなぁ、と」
　無口な男は、返事をしない。
　レノは肩を竦め、じゃぶじゃぶと足を動かす。
　革靴も、靴下も、全てが水浸しだ。
　イリーナは、何を言っても無駄だと諦めたのか、息をついて前髪をかき上げる。生暖かな雨とは言っても、８月の今はそれも心地よいほどだ。
　しばらく離れた場所では、ツォンが黒い傘をさし、壁に背を当てて立っている。
「ツォンさん、傘なんて無粋ですよ、と」
　レノはポケットに両手を入れ、身体を屈め、優等生をからかう小学生のように笑った。
　しかし、すかさず後輩が割って入る。
「レノ先輩！普通は傘をさすんですよ！」
　男は「おまえ、うるさい学級委員みたいだな、と」とぼやいた。

　レノは灰色の空を見上げたまま、鼻唄を歌い始める。
　殺し屋を主人公にした映画の、エンディングで流れる音楽だ。
　晴れた空から降る雨。
　光る粒が主人公の男を照らし、その身体についた血を洗い流してゆくシーンだ。主人公は、その空を見上げたまま、赤く染まる水たまりに立ち尽くす。
「あのエンディングって、こんな感じだよな、と」
「あれって、最後は殺し屋をやめるんでしたっけ？」
「そうだな、と」
「しかし、男は最後に刺されて終わる。それが、そのシーンだ」
　ツォンの言葉に、３人が振り向く。
　黙っていたままのルードが「観たことがあるんですか」と問う。
　傘から手を差し出し、ツォンは空を見上げた。雨は随分と小降りになっている。彼はぱちんと傘を閉じて、軽く水滴を払った。
　レノの、ずぶ濡れの足が、踊るように水たまりから出る。
　イリーナはジャケットを脱いで、勢いよくしぼった。
　ルードはサングラスをはずして、指で拭う。
　明るい日差しの中、雨はぱらぱらと４人に降り注ぐ。

「あの主人公・・・、なんでやめたんでしたっけ」
　レノが、湿気たタバコを箱ごと投げ捨てる。
「悪いことすんのが嫌になったんだろ、と」
　適当に答える男に、ツォンは閉じた傘を押し付ける。
「そうじゃない」
　レノは傘を受け取って「そうスか？」と眉を寄せた。
「彼は、息子を持つ男を殺していた。その息子に、仇を討たせるためだ」
　すっかり忘れていた、と言うレノに、うそつき、と口唇をとがらせるイリーナ。ルードは「本当に観たのか？」と尋ねる。
　レノは黒い傘を開き、歩き出したツォンの後ろについた。
「仇を、討たせてやった、と」
　汚れた足で、それでも軽く、レノは歩く。
　傘をさして、美しい鼻唄の続きを歌う。
　足を洗えども、雨に打たれて血を洗おうとも、恨みという名の匂いは強く身体に染み付き、はるか遠くからでも狩人を引き寄せてしまう。
　歩き出した４人の足は、いつしか皆、泥にまみれていた。
　立ち止まり、追っ手に命をくれてやる気は、ない。
　その足を、洗うつもりも、ない。
「あ、虹ですよ」
　イリーナの言葉に、男たちは足を止めて顔を上げる。
　大きなアーチ。
　それに囲まれた神羅ビルの頭上には、光差す雲の波間。
　かすれた鼻唄が、亜麻色の空に溶けていった。

　その瞬間。
　彼らは漠然と、生き方ではなく、死に方を、想った。
　どれだけ無残な結末でも。孤独な末路でも。
　たとえば、そう――。
　この美しい音楽が似合うような、そんな終わり方ならば。

　４人も集まって、一体なんの任務だったのだろう・・・。
　と、ぼんやり書き始めたら、そのまま終わってしまいました。
　映画にモデルはないので、てきとうに想像してください。

　２００７．０８．３１