小説

煙　草

　あのひとが、あまりにも遠慮なく私の部屋でスパスパと煙草を吸うものだから。
　だから、つい。
　２人分の食器を洗いながら、イリーナは背後のベランダにいる男のことを考える。秋も深まったこの季節に、ベランダ監禁は酷だったかもしれない。
（・・・先輩が悪いのよ）
　あまり部屋に煙草の匂いをつけたくないって、言っていたのに。
　ぼそりと呟き、少しだけ荒々しく、食器かごに白いボウルを置く。
　かけられたタオルで手を拭き、ケトルに水を注ぐ。食後のコーヒーが入るまでは、レノを部屋に戻す気はなかった。
　細いシルエットの椅子に座り、青白い炎を見つめる。
　換気扇を回しても、まだ、煙草の匂いが充満している気がする。
　その中にいるせいか、ぼんやりと、昔のことが思い出された。

　煙草の匂いが大嫌いだった。
　エレベータの中、人ごみで誰かと擦れ違ったとき、あらゆる場所でその匂いがする度に、イリーナは眉間に深い皺を刻む。
　ヘビースモーカーと言われる人間の匂いなど、嗅ぐに耐えられないものである。身体の細胞に染み付いているようなものなのだから。
　そのせいであろう、タークスに入ったばかりの頃、レノと過ごす時間は苦痛であった。
　険しい顔をしたままのイリーナに、レノは可笑しそうに尋ねる。
「なんでそんな顔してるのかな、と」
　目だけで逡巡すると、イリーナは蚊の鳴くような声で言う。
「煙草の匂い、苦手なんです」
　はてと首を傾げ、レノは自分の袖に鼻を当ててみる。
　彼本人が解るはずなどなかった。
「匂い、するのかな、と」
「します」
　それも、かなり吸っている人間の匂い。
　・・・とは、言わずにおく。
　レノは何も構うことなく、くっと喉で笑う。
「それじゃ、惚れた男が煙草くさいと困るな、と」
「煙草くさい人には惚れません」
　きっぱりと言い切った新人に、レノはわざとらしく驚いてみせる。
「人生、なにが起こるかわかんないぞ、と」
「いえ、これだけは解りますから」
　ツンと言い放った彼女の隣では、レノが既に新しい煙草に火をつけているところである。
　嫌われようが、好かれることがなかろうが、一向に気にしない様で。
　笑って、いる。

　ああ、本当に人生とは何が起こるものか解らず。
　イリーナはこうして、煙草くさい部屋でコーヒーを淹れている。
　この香りで、多少は紛れるだろう。
　白いカップにそれを注いでソーサーに置き、ベランダに向かう。
　ガラス越しの真っ赤な後頭部から、煙が上がっているように見えた。
　男は締め出されたことに反省する様子もなく、のんびりと夜景を見つめながら煙草を吸っている。
「先輩、コーヒーです」
「締め出したくせに、お茶を出してくれるのかな、と」
　口元が意地悪く笑う。
　構うことなく、イリーナはソーサーを突き出す。
　男は追撃することなくそれを受け取った。
「さすがにベランダは寒いぞ、と」
「自業自得です」
　同じようにレノの隣に座り、まだ熱いコーヒーカップを両手で包む。
　だが、それはレノの手によって奪われてしまう。
　彼女を肩ごと抱き寄せて、男は細く煙を吐き出した。
　暗い夜空で、なぜかそれは映える。
「・・・先輩、煙草くさいです」
「自業自得だろ、と」
「なんでですか」
「煙草くさい男に惚れないとか、言ってなかったかな、と」
　試すような声。
　イリーナは、温かく「嫌な匂い」に抱かれたまま目を伏せる。
　そんなことを、今になって穿り返してくるなんて。
　そう思っても、反論することもできない。
　この匂いすら居心地が良いと、思ってしまうのだから。
「なんでも、慣れが大切だぞ、と」
　仕事も、匂いも。
　言い終わると同時に、煙を含んだ口付け。
　以前ならば全力抵抗するはずのそれが、今はひどく甘く。
　レノという男そのものであるかのように感じる。
　男が口唇を離すと、イリーナは追うように口唇を求める。
　触れ合わせたまま、レノは目を細めた。
「嫌な匂いなんじゃなかったのかな、と」
　その匂いがする指も、吐息も、口唇も、身体の全ても。
　今は彼女にとってひどく甘いものでしかない。
　そうと知っているのに。
「・・・・・・いじわる」
「わかってるならいいぞ、と」

　コーヒーが冷めるほど長いキスの果てに、イリーナは思う。
　煙草というものは、匂いだけでも依存してしまうのだろうか、と。

　それならわたしは、いつから？

　２００５．０９．１４