文

Ｂ　Ｃ　Ｐ

気付くと

　擦れ違った兵助の背中に、ふっと、長次が振り向く。
　そして、呼ばれた。
「鉢屋」
　驚いたように、呼ばれた兵助が振り向く。
　その顔が、困ったように笑う。
「・・・解るんですか」
　何も言わぬ長次に、兵助の姿をした三郎は小さくを頭を下げ、再び歩き出す。

　自分を自分だと解って貰える意味。
　その大きさを、知っている？

「なあ、雷蔵、聞いてくれよ」
　読書をしていた雷蔵の背中に、三郎は兵助の姿のままで抱きついた。じゃれるような彼の声が、嬉しそうに弾む。
　可笑しそうに、雷蔵も笑う。
「どうしたんだよ？」
「長次先輩、この格好でも俺だって解ったくれたんだ」
「すごいな、それ」
「だろ？」
　三郎の変装を見抜ける人間がなかなかいないことは、雷蔵も周囲の人間も、よく知っていることである。
　それが見抜けるのは、日頃から三郎をよく見ている人間だけ。
　だからこそ、雷蔵は首を傾げてしまう。
　嬉しそうな三郎に言わずに、心の中で考える。
（長次先輩は、そんなに三郎を見ていたんだろうか）
　だとしたら、それは、なぜ？

　雷蔵がそれを尋ねなくてはならなくなったのは、その次の日のことであった。
「鉢屋、それしまって置いてくれないか」
　そう言って、長次はまた自分の仕事に取り掛かる。
　図書カードの整理をする手に、淀みはない。
　言われた本を抱え、雷蔵はちらりと長次を見る。
（間違ったのに、気付いてない？）
　雷蔵が三郎に間違われることは、珍しくない。だから、そのために不快な思いをすることはない。彼が気にしていたのは、長次が不意に三郎の名を呼んだこと。
（普通は、三郎のことを僕と間違えるのに）
　どうして、この人は。
「・・・先輩」
　何も気づかぬ顔で、長次は顔を上げる。
　雷蔵は本を抱えたまま彼に向き直る。
「あの、どうして今、鉢屋って言ったんでしょうか？」
「・・・・・・そう、言ったか？」
「はい」
　今まで、三郎が「また雷蔵に間違われた」と憤慨しながら雷蔵に愚痴を言ってきたことは何度もあった。
　だが今は、どうだ。
「無意識だったからな・・・すまない」
「そうじゃ、なくて・・・」
　雷蔵は言葉を濁す。
「あの・・・、僕を三郎と間違えたり、久々地に変装した三郎を本人だと見抜いたり・・・、その・・・」
　先輩は、
「そんなに、三郎のことを考えているんですか？」
　委員会で親しくはしているものの、彼は上級生だ。
　親切だといっても、言葉を選ばねばならない。もし気分を害してしまったらどうしようと、雷蔵は小さく眉を寄せた。
「・・・考えて、いるかもしれないな」
「かもしれない、んですか」
「気付くと、なんとなく」
　解るか解らないかの笑みが、長次の顔に浮かぶ。
「三郎を・・・」
　愛してやってくれませんか。
　そう、言いそうになって、雷蔵は口を噤む。
　それは、自分が言うべき言葉ではない。
「・・・なんだ？」
「いえ、なんでもないです」
　雷蔵は微笑み、本を抱きなおして長次に背を向ける。
　後姿に、彼の視線が当たるのを感じた。
　雷蔵は願う。
　自分の後姿を見ている長次が、そのときに三郎を想ってくれることを。この姿に、三郎を映し出してくれることを。
　それだけを、願う。

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　鉢雷も好きですが、純粋に友情だけの三郎と雷蔵も好きです。きっと雷蔵って、すごく友達想いだろうなぁと思って書きました。三郎の幸せは自分の幸せだと思ってそうな、そんな雷蔵が好きです。

２００５．０１．２９