文

だいじょうぶ

　救われる、と、思える血だった。
　くないを握り締めたまま、三郎は薄く笑う。
　なぜ、自分はこんなことをしているのだろうか。頭がおかしくなったわけでもない。こうして、冷静になっている。それなのに、頭の中に湧いてくる疑問符を打ち消すことができなかった。
　日は徐々に落ち、襖の骨が部屋に陰を落とす。
　そんな部屋の隅にぼんやりと座り、彼は足を投げ出している。
　畳に、腕から流れる血が吸い込まれてゆくのが見えた。
「おかしくなんか、ないんだけど、な・・・」
　こんなことをしていると、まるで自分がおかしいようだ。
　もう１度力なく笑い、三郎は右手のくないを持ち上げる。
　その刃を左腕に押し付け、目を細め、力を込め。
　引く。

　ぴりりとする痛み。
　しかしそれよりも、衝動のほうが遥かに勝っていた。
　三郎の手が、ゆっくりと同じ行動を繰り返す。
　もう腕は、拭われることなく乾いた血と、溢れ出てゆく半乾きの血と、流れ始めたばかりの血で染まっている。
「・・・なんでかな」
　もう１度呟き、三郎はぱたりと右手を畳に落とした。
　力を失った指から、くないが離れる。
　涙が流れた。
　生きる意味が、見えなかった。
　この先の人生になにがあるのか、解らなかった。
　その不安を掻き消すために、くないを手に取ってしまっていた。
「ほんとに、なんでだろう・・・」
　なんでこんなことをして、救われているのだろう。

　ほとんど、叫ぶような声だった。
　しかし、その声は三郎の耳には届いていない。
　駆け寄ってくる長次を見上げ、彼は首を傾げる。
　どうしたんですか、と、その口唇を動かしたつもりだったが、その声は掠れ、自分で聞き取ることもできなかった。
「そんなの・・・、こっちの台詞だ」
　いつものように静かに、それでも強い声だった。
　そんな長次の手が、すぐに転がっているくないを奪う。
　三郎は、おかしそうに笑った。
「どうして、そんなに慌てているんですか？」
　雨でも降ったんですか？
　先輩、午後になって洗濯物干してましたもんね。
　なんということはなく言う三郎の笑顔は、まるでいつもと変わることなどなく、それが長次の心を凍えさせる。
　そうだ。一緒に洗濯をしていたときも、彼は笑っていた。
　それなのに、この数時間の間に、どうしてしまったのか。
　知る術もなく、長次は懐から手ぬぐいを取り出し、真っ赤に染まっている三郎の腕を巻いてゆく。
　傷のせいで熱を持っている腕に触れながら、長次はきつく噛んでいた下口唇を離す。いつもより、さらに慎重に言葉を選ぶ。
　それでも、選びようなどなかった。
「・・・・・・死のうと、したのか？」
「まさか」
　軽く、羽毛のような声が返される。
　長次は顔を上げて、三郎の両頬を包み込んだ。
　白い頬に血がつこうと、構わなかった。
「じゃあ、なぜ・・・」
　いつもより細くみえる腕が首に回される。
「なんででしょうね・・・」
　困ったように笑い、三郎は首を傾げる。
「こんな気持ちになったのは、初めてです」
「・・・・・・」
「生きている意味が、解らないなんて」
　そんなもの、求めるほうが無駄なのに。
　長次の温かく大きな手のひらに顔を寄せ、三郎は目を閉じる。
　その目尻から、透明な雫が流れた。
　あまりにも静かに。
「忍者は・・・、幸せになれるのかな・・・」
　口にすることすら憚られる問いだった。
　誰もが考え、それでも問えずにいたこと。
　何十年生きた忍びでも、そんな答えは知り得ないだろう。
　いや、むしろ、死ぬその瞬間にしか決められないのだ。
　そんな問いに、長次がまともな答えを返すことなどできるはずもなく。できるのはただ、その脆い少年を抱き締めることだけで。
「だいじょうぶ」
　呟き、さらに強く、三郎を抱きこむ。
「・・・だいじょうぶだ」
　だいじょうぶ。だいじょうぶ。
　何度も、長次はそう言った。
　何が大丈夫なのか、自分でも解らない。
　しかし、いつも三郎は自分に言ってくれていた。
『だいじょうぶですよ』
　と。
　そう言われるたびに、意味もなく、そう信じられた。
　彼が言うならば、きっとだいじょうぶなのだろうと。
　だから、自分もまた、その言葉の強さを与えるしかないのだ。
　彼が言うように、安心させてやれるかなど、解らない。
　明確な答えも、根拠も、なにも与えてやれない。
　それでも。
「・・・だいじょうぶ」
　もう１度言うと、三郎の吐息が自分の耳にかかった。
　少しだけ、笑ったらしい。
　温かな手が背中に回される。
「・・・そうですね」
　先輩が言うなら、きっと。
　涙のせいだろうか、湿った声で三郎は言う。
　長次は、そんな彼の柔らかな髪を撫でる。そうされるのが好きだと、以前彼が言っていたのだ。
「・・・今みたいなことは、・・・したくて、してたのか？」
　撫でている頭が、小さく左右に振られる。
「ただ、衝動で・・・」
「・・・そうか。・・・そうだな・・・」
　僅かに考え、長次は「それなら」と続ける。
「また、同じことをしてしまいそうだったら、私のところに来るといい」
　こうして、ずっと抱き締めていればきっと、できないから。
　長次の胸から顔を離し、三郎は驚いたような目をした。
「・・・また、だいじょうぶって、言ってくれますか？」
「・・・ああ、約束する」
　約束する。
　その響きの強さに、素直に胸を打たれ、三郎は再び温かな胸に顔を埋める。また少しだけ、泣いておこうと思った。

　いつ自分が死ぬのか解らないけれど。
　それでもあと少しは、生きてゆける。
　そう思えるほどの「だいじょうぶ」だった。

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　どうしてこんな話を書こうと思ったのか、今でも解りません。
　ひどく衝動的だったような気がします。

　リストカッターには禁句の「やめろ」は言わせませんでした。

２００５．１０．０９