文

Ｂ　Ｃ　Ｐ

確
信
の
な
い
確
信

　他人の成長を止めてしまいたいと思ったのは、長次にとって初めての感覚であった。そして、そんな考えを抱く自分に驚き、しばらくして、そう感じるのも仕方ないと諦める。
　目の前で、三郎は目を伏せて教科書を開いていた。

　贔屓目だと言われたら、それで終わりのような感覚。
　長次は、今の自分が客観的に物事を見ることができないと解っていた。三郎の変化に対して、敏感になりすぎている。
　変化。
　そう、彼が、日に日に人として美しくなる変化。
　それを感じたのは、初めてではない。仙蔵などは、それが最も顕著に現れていたのではないだろうか。少なくとも、長く時を過ごしてきた長次にはそう感じられた。
　だが、その時はその変化を止めたいなどとは思わなかった。
　人は変わるものだな、と、客観的に見ていたのだから。
（どうしてしまったんだ、俺は）
　ひどく不安だった。
　自分以外の誰かが、三郎という少年の存在が持つ光に気付いたらと思うと、それだけで心は震えた。
　だから、これ以上、輝かないでほしい。
　おれだけが気付いている程度の光で、いい。
　そんな思考に、長次は眩暈を感じた。
（おれは、時間までもを、束縛したいのか）
　美しくなりゆくものの、時間すら。

　先輩、と、三郎は名を呼んだ。
　その目は普段彼が見せることのない、微かな媚びと甘えを含んでいる。気の強そうな目がそういう色を見せる度に、長次は眼球ごと意識を射られてしまった。
「今日、先輩の部屋に遊びに行ってもいいですか？」
「・・・ああ、勿論」
　けど、と、長次は繋げる。
「いつもこうして図書室で会っているのに？」
　微かに目を伏せて、三郎は教科書の端をいじる。拗ねたように口唇を尖らせて、彼は眉を寄せた。
「だって、・・・最近、ふたりきりになれてないから・・・」
　小声でそう呟き、彼は教科書を見つめている。
　彼の言うとおり、図書室は常に誰かがいた。恋人同士という会話や行動をすることも無理だった。
　身体が触れることなど、当然なく。
　だからだろうか。長次が三郎の変化を感じるのは。
　彼が思考をめぐらせている間に、三郎は目だけを上げて相手を見つめていた。不安げに、困ったように、彼は薄く口唇を開き、再び閉じる。
　そんな仕草を、長次は久しぶりに見た。最後に見たのは、三郎がまだ、長次に片恋をしていた頃だ。正確な言葉を必死で選んでいるときの、その空気。
「せ、先輩は・・・、別に、ふたりになんか、なりたくないかもしれないですけど・・・、・・・、でも、おれは・・・・・・」
　限界だというように言葉を切った三郎の指に、長次は反射的に触れていた。三郎の左手に、長次の人差し指が重なる。
　一瞬で耳までを赤くして、三郎は目を見開いた。
　触れ合う手を隠すように、長次はその手を机の下に隠した。音もなく、その指は絡む。全ての熱が、そこに集まっていた。

　図書室から最後の１人が出た瞬間。
　長次は触れていた指ごと、三郎を抱き寄せる。その唐突さと勢いに、三郎の身体は骨組みを抜かれた人形のような動きをした。
　声を出すこともままならず、三郎は抱きすくめられる。
　静寂そのものである長次のこのような行動に、三郎はいつも狼狽させられる。そして、呼吸もできないほど、動悸は激しくなる。
「せ、先輩・・・？」
　息苦しさの中、三郎はなんとか呼びかける。
「・・・鉢屋・・・」
　その力とは裏腹に、長次の声は静けさを保ったままだった。静かに、息だけで、彼は囁く。
「・・・誰のものにも、なるな」
　その言葉に、三郎は返事をすることも、頷くこともせず、ただ長次の腕の中で俯いていた。先刻のように、頬だけではなく耳までを赤くして、三郎は相手の襟元を強く握っている。
　あまりの沈黙の長さに、長次が何かを言おうとしたとき。
　三郎の震える声が発された。
「・・・や、やばいです・・・」
　どうしよう。やばい。
　そう繰り返して、三郎は長次の胸に強く顔を寄せた。
「嬉しすぎる」
　うれしすぎて、おかしくなる。

　・・・時を止めたいと、彼はもう思わない。
　いくらでも、輝けばいい。
　それは全て、自分のものであるから。

　そんな、確信のない確信。

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２００５．０４．２８