空
に
伸
び
る
腕






























　両手で顔を覆って、三郎は草に身を投げ出した。
「・・・そんなんじゃ、ない」
　そう呟くだけで、心が軋む。
　誰にも言えないこの囁きは、青すぎる空に飲み込まれてゆく。
　眉を寄せ、下口唇を噛んだまま、三郎は両腕を空に伸ばした。
　引き上げてくれる者など、誰もいないと知っていても。
　そうするだけでも、救われる気がした。
　気がする、だけでも。





　それは、何ヶ月前の空だっただろうか？





　季節が移ろっても、人々の心か変わることはない。
　三郎はけもの道を歩いていた。歩きながらじっと目を閉じ、先刻言われた言葉を反芻する。
　耳に入るのは、かさかさという落ち葉の音だけであった。
『鉢屋はしっかりしてるし、優秀だから』
「・・・・・・」
『だから、大丈夫だろう』
「・・・・・・」
　どこからか聴こえた鳥の声に、三郎は瞼を上げた。
　丘の上に出たらしい。
　風は弱く、彼の頬を掠めてゆく。
　薄い綿のような雲が空をゆっくりと流れている。
　空はまた、いつかのように青すぎる。
　青すぎて、三郎はまた、両手で顔を覆うしかなかった。
「・・・そんなんじゃ、ない」
　そう呟くのは、何度目だろうか。
　懺悔というよりも、告白に近かった。
　誰にも言えぬ弱音を吐くのはいつも、暗闇か、青の下。





　俺は、そんなにしっかりしてない。
　冷静でもない。
　強くもない。
　そんなこと、そんなこと、誰も信じてくれないけど。





　青すぎる空は怖かった。
　優しく三郎を包み込むのに、決して救い上げてはくれない。
　目を閉じたまま、三郎は両腕を空に伸ばす。
　それもまた、何度目なのか解らなかった。
　だが、何かに救いを求めるように、伸ばされる。
　掴まれることのない腕を、まっすぐに。
　空に。





　はじめてだった。
　空が、いや、誰かが、その腕を掴んだのは。
　驚いたように、三郎は目を見開いた。
　自分を覗き込んでいるのは、青い空ではない。
　ここに来ると告げてはいないはずの、長次。
「・・・・・・どうして」
　三郎の問いには答えず、長次は口元だけで微笑む。
　伸ばされた両手を握ったまま、長次は草に座った。
　その目は相手を見ることはなく、空を映す。
「・・・・・・どうして、ですか」
　三郎は、同じ問いを繰り返す。
　だが、長次もまた、同じように微笑むだけだ。
　微笑んで、三郎の頭をふわりと抱き寄せる。
　何も言わずに、ただ、ここに流れる風のように。





　弱者が、いけないこととは、限らない。
　ときには弱者になり、守られたいと、三郎は願っていた。
　それを叶えてくれるのは、空ではなかった。
　いや、誰も叶えてくれないと思っていた。
　だが今は。





　今は。





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　三郎は優秀だから、たくさん頼られることがあると思います。性格的に、弱音とか 簡単に吐けなさそうだとも、思ったりします。
　そんな三郎を不意に助ける長次の話。




２００５．０４．０３