小説

ＰＰ　２

　きっと、何も知らない。
　何も気付いていない。
　このひとは、私の想いなんて、何も。
　けれど、それでいい。
　それでいい。

　今しがた返ってきた、数学のテストの点数は、９８点。
　まあ、こんなものか、と、喜八郎はそれをふたつに折る。
　だが、それを後ろから見ているものがいた。
「また９８点？」
　滝夜叉丸だ。
　見せびらかすように、彼は自分の答案用紙を喜八郎の目の前に出す。
　丸で埋められた、１００点満点の答案だ。
「滝、また１００点？さっきの英語も満点だったよね。すごい」
「おまえは、さっきの英語も９８点だったな」
　あいかわらずなんだから。
　と、滝夜叉丸は喜八郎の手から答案を奪う。
　減点されているのは、簡単な計算ミスのせいである。
　滝夜叉丸は、やっぱり、という顔をした。
「お前は、いつも詰めが甘い」
「・・・そうかな」
「英語だって、中学生レベルのスペルミスだったじゃないか」
「・・・そうだね」
　ぼんやりとした返事に、滝夜叉丸は苛々した。
「綾部は、欲がなさすぎる。せっかく成績がいいのに」
　言われても、喜八郎は首をかしげるばかりだ。
　９８点ならば充分ではないか、と、その顔が言う。
　その透けた思考を呼んだ滝夜叉丸は喜八郎の額を指で弾く。
「いたっ！」
「９８点ばかりで満足するな！」
　これで充分、これで満足、なんて、甘えだ。
　その滝夜叉丸の言葉は、完璧主義の彼らしい台詞だ。
　満点でなければ、１番でなければ、気が済まない彼。
　喜八郎は、自分が非難されているにも関わらず、滝夜叉丸のそのようなところに感心し、同時に尊敬もする。
「滝はすごいなぁ」
「感心するんじゃなくて、お前は詰めが甘いって言ってるんだ！」
　最後の最後まで押せないんだろ。
　最後だけ手を緩めて、まあいいかって、妥協してるんだろ。
「そんなんじゃ、いつまでも満点なんか無理だ」
　呆れたように言い捨て、滝夜叉丸は自分の席に座りなおす。
　彼の持っているクリアファイルには、満点の答案用紙ばかりが詰まっている。滝夜叉丸が、人の知らぬところで努力をした結果のものたち。
　喜八郎は、もう１度、自分の答案を見つめなおした。

　これでいい、と、妥協をしてきた。
　彼の言うとおり、最後の最後で、手を緩めてきた。
　それは、テストだけではない。
　それだけではなく・・・。

「お前、生徒会長のくせに、この点数はなんだ？」
　静かだが、まるで地獄の底から響くような声。
　それは、前任の生徒会長の潮江文次郎であった。
　目の前では、床に正座をしている兵助の姿。
　喜八郎は、動くこともできずにそれを凝視した。
「す、すみません・・・」
「国語は１００点で、数学が５０点とは・・・」
「あ、でも、赤点じゃないんですよ？」
「バカタレ！そういう問題じゃない！」
　耳をつんざくような怒声に、喜八郎は思わず耳に手のひらを当てる。
　文次郎の手の中にあるのは答案用紙の数々だ。
　どうやら、兵助は点数について説教を喰らっているらしい。
　まるで、古い家庭の、頑固親父と馬鹿息子のような光景だ。
　兵助はすっかり縮み上がっている。
「生徒会長たるもの、生徒の規範とならねばならんのだ！生徒会の仕事をこなし、学校をまとめ、勉学にも励まなければ生徒会長とは言えん！」
「は、はい・・・」
「返事は大きく！」
「はいっ！」
　それから数分、文次郎は生徒会長がどうあるべきか、ということを滔々と述べ、３０分という時間を費やした。
　その間、兵助は「はい」と「すみません」しか言っていない。喜八郎に至っては、微動だにすることもできず、ただ立ち尽くしていた。
　文次郎が退室すると、喜八郎はすぐに兵助に駆け寄る。
「先輩、大丈夫ですか、足が痺れたんじゃ・・・」
「・・・うん、全然感覚ない」
　足を伸ばして床に座ったまま、兵助は答案を拾い集める。
　喜八郎もまた、それを手伝った。
「・・・ほんと、かっこ悪いよな、こんな生徒会長」
「そんなことはありません」
「でも、５０点も差が開いてるんだもんな、潮江先輩に叱られたって仕方がないと思うよ」
　ようやく立てるようになったものの、兵助はまだ机に手をついて、顔をしかめている。
「なんかさ、俺、嫌いな科目は手抜いちゃうんだけど、好きな科目は意地になって『１００点とってやる！』と思って勉強しちゃうんだよな」
　うまく配分すればいいのにさ。
　苦笑しながら、兵助はようやっと椅子に座る。
　喜八郎は、集めた答案の中で、国語を１番上にして、机に載せる。
「すごいです。私は・・・、１００点なんてひとつもありません」
「そうなの？でも、平均点は俺より高いんだろ？」
　それには答えず、喜八郎は困ったように笑う。
　兵助の姿勢は、きっと、滝が評価するものである。
　好きな科目だけでも、突き詰めて、手を抜かないという姿勢。
　喜八郎は、それを持たない自分を、恥じた。

　兵助との関係に、一歩を踏み出すことができなかった。
　ギリギリまで近づいて、これでいいと、妥協する。
　これで充分じゃないかと、自分に言い聞かせる。
　これ以上踏み込んで、相手を困らせたくないと、そんな理由を作っては自分を許してきた。
　本当は、ただ、甘えてきただけなのに。
　振られ、性癖を嫌悪されることに、怯えていただけなのに。
　

　最後の一手。
　掴んだ手を緩めず、踏み込む勇気。
　喜八郎は、僅かな希望を、模索する決意をする。

　ものすごい時間が経ってから続きを書いてすみません。
　パラレルは、たまにもやもや考えると楽しいです。

２００７．６．８