き
み
は
甘
く
強
く

































　少し、ふざけていただけだった。
　兵助が喜八郎をからかい、からかわれた相手は少しだけ拗ねたように、腕を 振り上げる。
　他愛もないじゃれ合いだった。
　不意に兵助の身体はぐらりと倒れ、喜八郎はその隙に、彼に馬乗りになる。
　お返しです、と、喜八郎は兵助の腰に触れた。
　そこは、彼がひどくくすぐったがる、言わば弱点。
　そんな２人の時が凍ったのは、その一瞬後であった。





「あっ！」
　声の主は、三郎であった。
　襖を開けたまま、驚いたように、そのふたりを見つめている。
　しかし、すぐにその目はにやりと笑う。
　彼は身を翻し、顔だけを廊下に出した。
「なぁ雷蔵！ちょっとちょっと！」
「なに？久々地いたの？」
「いいから、ほら見て！」
　三郎に引きずられるようにして、雷蔵は部屋を覗く。
　その目もまた、僅かに見開かれた。
　喜八郎と兵助は、動かないままだ。
　ふたりが誤解をしているのは、明らかである。喜八郎は兵助に馬乗りになっており、 さらにその手は腰元に触れているのだから。
「な、面白いよな」
　久々地が４年に襲われてる。
　心底楽しげにそう言われ、雷蔵は我に返った。
「じゃ、邪魔しちゃだめだよ三郎ってば！」
「いや、だって面白いし」
　おまえ面白くないの？
　そう言う三郎の指は、遠慮もなくふたりを指す。
　問われた答えに否定もせずに、雷蔵はふたりに向き直る。
「ごめんね！お邪魔して！」
　どこか狼狽しながら、雷蔵は三郎の襟首を掴み、襖を閉めた。
　そして喜八郎と兵助は、動かぬまま。





「誤解された、のかな」
　平然としている喜八郎とは反対に、兵助は呆然としていた。
　天井を向いた顔を覆い、呻くような声が絞り出される。
「・・・どうしよう」
　その声に、喜八郎は首を傾げる。
「困るのですか？」
「・・・困るっていうか・・・」
　別に、ただふざけてただけだろ？
　何もするつもりなかったのに。
　だからやっぱり、少し困った。
　そう言って、兵助は自分の上に乗ったままの喜八郎を見上げる。
　言われたほうは、再び首を傾げた。
「何もするつもりはなかったのですか？」
「は？」
「残念です。私は違ったので」
「え、・・・え！？」
　あからさまに狼狽している兵助に溜息を被せ、喜八郎は彼の上から降りる。そしてそのまま 背を向け、再び息をついた。
　そんなことを言われて、兵助はさらに戸惑うばかりである。
「・・・何か、するもりだった？」
　じろりと、喜八郎が振り向く。
　だがその顔も、すぐに壁に向けられた。
　綺麗に正座をしているその背中に、兵助は困ってしまう。
「何か、・・・したかった？」
　そう言っても、やはり、返事はない。
　仕方ない、と、兵助は歯を食い縛る。
「・・・何か、する？」
「・・・・・・・・・」
　哀しいかな。
　兵助が勇気を出して言ったその言葉も、風より軽く、流されてしまう。
　喜八郎の背中は、まっすぐに伸びているばかり。
　もう、どうにもならない。
　兵助は両手を伸ばし、その肩をきつく、抱き締める。
　そして少しだけ泣きそうになりながら、ええい、と、腹を括った。
「・・・何か、しよう」
　途端、一輪の花の如き喜八郎の笑顔。
　それだけで兵助は、参ってしまう。
「仕方ないですね。先輩が言うなら」
　そんなことを言われても、既に鼓動は眩暈より早く。
　兵助は観念したまま、そっと心で呟いてみた。










　・・・三郎、きみが見たのは、やっぱり事実らしいよ。








-----------------------------------------


　なにが書きたかったかというと、三郎です。
　この三郎の反応だけが、１番最初に浮かびました。




２００５．０８．０１